Babolat, c’est avant tout l’histoire d’une famille ancrée depuis toujours dans le paysage lyonnais. Au siège de l’entreprise, spécialisée dans le Tennis, installé au cœur du 7ème arrondissement, à Gerland, plusieurs générations se sont succédées. Retour sur le parcours hors du commun de Babolat, d’hier à aujourd’hui.
© REA via Capital
Une longue histoire de famille
L’histoire de l’entreprise Babolat commence il y a plus de 140 ans, en 1875. Seulement un an après l’invention du fameux sport de raquette, le tennis, Pierre Babolat crée l’entreprise Babolat, du même nom. L’entreprise développe dès son lancement une véritable industrie spécialisée dans la fabrication de cordes pour les raquettes de tennis. Jusqu’alors, l’entreprise familiale était spécialisée dans la transformation de boyaux de moutons pour l’industrie alimentaire, la fabrication d’instruments de musique – les fameuses cordes – et les ligatures chirurgicales. L’idée de créer des cordes en boyaux naturels pour les raquettes de tennis lui est venu de la demande toute particulière d’un Anglais. Ce dernier avait pris contact avec Pierre Babolat en raison de la réputation hors-pair de l’entreprise. Ni une, ni deux : la machine Babolat est lancée.
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Babolat à l’international
Les débuts de Babolat dans le marché des sports de raquettes sont fulgurants. Pierre Babolat parvient rapidement à s’étendre à l’international, et ce dès les années 1950. Il sait innover et proposer des produits de qualité à une clientèle exigeante. Parmi ses nombreux clients figurent René Lacoste, le fondateur de la marque Lacoste, ou Suzanne Lenglen, première star internationale du tennis féminin. Fort de son succès en France et à l’étranger, Babolat diversifie son offre en proposant de nombreux produits tels que des produits d’entretien pour le cordage ou des raquettes de Badminton. L’entreprise conclut également des partenariats avec des sportifs comme Yannick Noah, mémorable vainqueur du tournoi de Roland-Garros en 1983.
Parmi ses nombreux clients figurent René Lacoste, le fondateur de la marque Lacoste, ou Suzanne Lenglen, première star internationale du tennis féminin.
En 1998, Pierre Babolat, meurt dans un tragique accident d’avion. Cette même année, son fils Eric reprend le flambeau. A tout juste 28 ans, il devient le PDG de l’entreprise. Eric Babolat considère cet héritage entrepreneurial comme une évidence. Tout comme son père, il se projette toujours plus loin et s’investit pleinement dans la société. Il assoit rapidement la position de leader de l’entreprise et lui offre des jours encore meilleurs. Parmi ses plus beaux coups figure le contrat de sponsoring signé avec Rafael Nadal, âgé seulement de 14 ans. A cette époque, Rafael Nadal est encore totalement inconnu dans le milieu du tennis. Voyez-vous même ce qu’il en est aujourd’hui !
L’entreprise à l’assaut des objets connectés
Le plus beau défi d’Eric Babolat remonte à Janvier 2014, période à laquelle il lance la société dans le marché des objets connectés. En effet, cette année-là sort un nouveau modèle de raquette bien particulier, le Play Pure Drive. Avec ce modèle, Babolat compte bien révolutionner à la fois le milieu sportif du tennis et celui des objets connectés. Le principe est simple : « Mieux connaître son jeu avec Babolat Play ». Plusieurs technologies innovantes installées dans le manche de la raquette enregistrent et donnent accès à de précieuses informations comme la puissance de jeu ou la zone d’impact de balle. D’autres versions de Babolat Play sont sorties depuis lors. En Janvier 2015, on retrouve notamment Babolat Play Aeropro Drive dont Rafael Nadal est l’ambassadeur star.
© Ogilvy Lab Paris pour Babolat
La société Babolat a pensé à tout : de l’autonomie de la batterie à l’accès des informations collectées sur tous les appareils multimédias, en passant par le port USB ou la connexion Bluetooth.
Chez Girls Take Lyon, l’histoire entrepreneuriale de cette vieille entreprise familiale lyonnaise nous montre à quel point cette ville est pleine de surprises, d’opportunités et surtout de savoir-faire.
Et vous, saviez-vous que Babolat était aussi ancré et connecté dans le paysage lyonnais ?
Pour en savoir un peu plus sur l’histoire de l’entreprise, voici quelques sources à lire et à relire :
Les Babolat, premiers de cordée par L’Express
Les temps forts de l’histoire de Babolat sur le site de l’entreprise
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